las tres capas básicas: negro, castaño y alazán

Caballo castaño oscuro. Foto tomada por mí.

 Visto el interés y las confusiones que suele haber acerca de las capas de los caballos, creo que puede ser interesante una serie de pequeños artículos para explicar un poco este tema. Voy a intentar que quede lo más sencillo posible, aunque ya os adelanto que es muy complejo, cada día más, y a medida que voy aprendiendo cosas me voy dando cuenta de que sé muy poco de las capas de los caballos y los genes que las controlan. En esta serie de entradas intentaré dar respuesta a muchas de las dudas que las capas plantean.

En este cuadro se resume cómo puede heredar un potro los alelos de padre y madre. Hecho por mí.

Lo primero que hay que tratar es la herencia de los genes, es básico comprender este punto para poder entender lo que vendrá después. En el ADN de los seres vivos están los genes, que son los que controlan cómo funciona nuestro organismo y cómo somos. Tenemos dos copias de cada gen, cada copia se llama alelo. Es decir, un gen tiene dos alelos. Tenemos dos porque heredamos un alelo de nuestra madre y un alelo de nuestro padre. Y en el momento de tener hijos nuestros genes se dividirán por la mitad y sólo uno de los dos alelos pasarán a nuestro hijo, el otro no. Y como cuando se dividen se reordenan, es posible que a nuestros hijos les pasemos el alelo que recibimos de nuestra madre, o el de nuestro padre. Hasta aquí es fácil, creo.
 
Cada alelo se representa por una letra, que puede ser mayúscula o minúscula y eso nos dirá si es dominante o recesivo. Un alelo que se llame X frente a otro que se llame x, del mismo gen, quiere decir que X es dominante y por tanto impone su efecto y no vamos a ver el efecto de x, que es el recesivo. Por ejemplo, digamos que el gen X hace que un guisante sea verde o amarillo. El alelo X lo hace verde, el alelo x lo hace amarillo. Si el guisante tiene uno o dos alelos X (es decir, que ese guisante sea XX o Xx; lo abreviaremos X- para indicar que lleva, al menos, un X, el guión puede ser X o x) va a ser verde, pues X puede a x, impone su efecto. Sin embargo, si es xx lo veremos amarillo, ya que no hay ningún X que domine.
 
Bien, los genes, entre otras cosas, controlan el color de la capa de los caballos. Hay dos genes básicos que todos los caballos tienen y que son los que se van a combinar para producir las 3 capas base: Extensión y Agoutí. Estos dos genes actúan en los melanocitos, que son las células que fabrican el pigmento que da el color.
 
El gen llamado Extensión determina la capacidad de producir pigmento rojo (feomelanina) o negro (eumelanina). Es decir: caballos rojos (alazanes o castaños) o negros. Tiene dos alelos: E, que hace que se produzcan ambos tipos, eumelanina (negro) y feomelanina (rojo) y que es dominante; y e, que produce feomelanina (rojo) y es recesivo. Como de cada gen tenemos dos alelos, que pueden ser iguales o distintos entre sí, para Extensión tenemos varias posibilidades: EE, Ee y ee. Si el caballo tiene al menos un alelo E podrá producir pigmento negro y rojo, si sólo tiene e sólo podrá producir rojo. Así, vemos que un caballo E- (EE o Ee) podrá producir ambos tipos, y el ee sólo el rojo. Así que... ¿un caballo EE o Ee, que puede producir ambos pigmentos, es castaño? ¿Y el caballo negro cómo es?
 
Aquí entra en juego el Agoutí, que es el que hace que en el caso de que el caballo pueda producir pigmento negro (es decir, que el caballo sea E-), sea negro en todo el cuerpo o sólo en cabos, es decir, patas, orejas, crin y cola. Tiene varios alelos, el A que dice al pigmento que sea negro en cabos y rojo en el resto, es el dominante; y el a, que dice que sea negro en todo el caballo y es recesivo. Como el Agoutí ordena el pigmento negro sólo tiene acción cuando existe pigmento negro. Es decir, un caballo ee, que sólo produce feomelanina (el pigmento rojo) no se va a ver afectado por el A, dado que no tiene eumelanina que distribuir, no la produce. Se dice que hay algunos alelos más que alteran los límites de negro y rojo: más negro y menos rojo o al revés, pero no está claro y no lo liaremos. Así pues podemos tener caballos AA, Aa y aa.
 
Como ya hemos comentado, para que A tenga efecto debe existir fabricación de eumelanina, por lo que el caballo tendrá que ser E- para ver el efecto del A. Así pues, podemos tener un caballo E- que además tiene A- (AA o A-), se escribe E-A- y en este caso, al existir pigmento negro, el A le dice a éste que se tiene que quedar en los cabos, y el resto del cuerpo será rojo. Es decir: tendremos un caballo castaño. E, que fabrica pigmentos negro y rojo y A que dice que negro en cabos y rojo en resto. Por contra, si el caballo es E-aa, será negro. Es decir, tiene capacidad de producir pigmento rojo y negro, pero no tiene alelo A sino que los dos son aa, por tanto su gen Agoutí no va a ordenar al pigmento negro que se limite a los cabos sino que lo habrá por todo el cuerpo. Si el Extensión del caballo es ee sólo va a poder producir feomelanina (la roja), así que nos dará igual si es AA, Aa o aa, siempre será alazán.
 
Para complicar un poco más la cosa, teniendo un caballo alazán, en el que el Agoutí no actúa, sí nos podrá interesar saber si es AA, Aa o aa por si queremos criar buscando una capa concreta. Por ejemplo, si tengo un caballo EEaa (negro) y una yegua eeAA (alazana) y los cruzo, el potro va a heredar Ea del padre y eA de la madre, y será EeAa, es decir, castaño. Si la yegua fuera eeaa, de la madre heredará ea, y el potro será Eeaa, negro. Si la madre es eeAa entonces no es tan sencillo, porque el potro podra heredar ea o eA, cualquiera de las dos combinaciones, con un 50% de posibilidades cada una. Por tanto, si cruzamos un caballo EEaa con una yegua eeAa tendremos un 50% de posibilidades de tener un potro castaño EeAa y 50% de posibilidades de tener un potro negro Eeaa.
 
También viene bien saber estas cosas para que no nos la cuelen a la hora de comprar un caballo. Si juntamos yegua y caballo alazanes el potro necesariamente será alazán, pues al tener padre y madre únicamente ee, el potro sólo puede heredar ee. Por lo tanto, si nos dicen que tal potro que no es alazán es hijo de tal yegua y tal caballo y ambos son alazanes sabemos que nos están mintiendo.
 
Voy a poner ejemplos de cruces combinando los genes Extensión y Agoutí, considerando siempre un caballo castaño EEAA cruzado con diferentes yeguas:

-EEAA castaño x EEAA castaño= 100% EEAA castaño
-EEAA castaño x EEaa negro = 100% EEAa castaño
-EEAA castaño x EEAa castaño = 100% EEA- castaño (50% EEAA castaño + 50% EEAa castaño)
-EEAA castaño x eeAA alazán= 100% EeAA castaño
-EEAA castaño x eeaa alazán = 100% EeAa castaño
-EEAA castaño x eeAa alazán = 100% EEA- castaño (50% EEAA castaño + 50% EEAa castaño)
-EEAA castaño x EeAA castaño= 100% E-AA castaño (50% EeAA castaño + 50% EEAA castaño)
-EEAA castaño x EeAa castaño= 100% E-A- castaño (25% EEAA + 25% EeAA0+ 25% EEAa + 25% EeAa)
-EEAA castaño x Eeaa negro= 100% E-Aa castaño (50% EEAa castaño + 50% EeAa castaño)



 










Tengo que añadir un par de cosillas. Ya sabemos que hay caballos más oscuros, y caballos más claros, pero de momento no se sabe bien qué factores son los que hacen que un castaño sea castaño morcillo o castaño claro. Hay caballos castaños tan oscuros que parecen negros, e incluso alazanes tan oscuros que parecen negros. No se sabe por qué, al menos por ahora. Se sospecha de la existencia de varios factores pero no hay nada demostrado. Si se tiene buen ojo se puede llegar a diferenciar un caballo negro de uno "falso negro", los castaños tienen un tinte rojizo en la zona de los ollares que los delata, y los alazanes muestran reflejos cobrizos en la zona de las cuartillas y coronas; sin embargo los hay tan oscuros que la única forma de saber seguro qué capa tiene es hacer un test genético. Juntar dos caballos muy oscuros no garantiza que el potro lo vaya a ser. Los caballos negros, por su parte, y especialmente si viven en el exterior, pueden aclararse y adoptar un tono rojizo. Esto ocurre porque el pigmento se "quema", se estropea y se vuelve de un color cobrizo. Es habitual ver este efecto en la punta de las crines negras largas. A veces se aclaran tanto que pueden llegar a parecer caballos castaños oscuros.
 

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Alazán tostado, con las cuartillas claras. Foto de Angels Bars.

Castaño oscuro. Foto de Ángel Escorihuela.

Caballos negros "decolorados" ligeramente. Foto de Kata Marta.

Otro alazán, más vivo de color, y con la crin más clara que el cuerpo. Foto de Paula Magdaleno.

Castaños. Foto de Zauber Rutes.

Negro. Foto de Jaquelin Vazquez.

El otro apunte que quería hacer es que con esto de decir las capas básicas cuáles son hay varias vertientes. Hay quien sostiene que las 3, negro, alazán y castaño son las básicas y están al mismo nivel; hay quien defiende que las básicas son negro y alazán y que el castaño es una modificación del negro; y luego está la tercera corriente de opinión que es a la que yo personalmente me adhiero, que es considerar como única capa base la castaña (en realidad, castaña dun, pero eso es ya complicar mucho las cosas), y al resto, modificaciones de la misma. Me explicaré para que se entienda mi punto de vista: la capa original del caballo es la castaña dun. Rápido apunte acerca del dun, ya hablaremos de él: es el que causa la raya de mulo y un color grisáceo en el cuerpo. Pensad en el caballo de Przewalski o en el Tarpán, ya extinto. Bien, la capa original es la castaña con gen dun. Para simplificar, la castaña.  El caballo originalmente era EEAA. Castaño. Con el tiempo, surgieron mutaciones en Extensión y en Agoutí. La mutación que surgió en Extensión, e, dio lugar a caballos alazanes cuando se unían dos alelos e: caballo ee, alazán. Mutación del extensión. Y el negro surge como mutación del Agoutí, el alelo a. Un caballo EEaa es negro. Por tanto, y sin desmerecer las otras corrientes de opinión, mi posición es que en realidad la capa "madre", la capa a partir de la cual modificando unas cosas u otras, surgen todas las demás. Sin embargo a efectos prácticos no supone mucha diferencia considerar una cosa u otra, los caballos, sean la capa que sean, siempre van a ser como lienzos que parten de uno de los 3 colores: negro, castaño o alazán, y a partir de los cuales luego surgirán más capas que ya iremos viendo.


Como veis, lo que en principio parece sencillo en realidad no lo es; o al revés, lo que parece muy complicado una vez que se entiende puede ser fácil. En la próxima entrada hablaremos del tordo, ya que veo que también genera muchas dudas.

¡Hasta la próxima!